Visualice cientos de personas en bicicletas, patines y patinetas, moviéndose como una ola, tomando control de las calles desiertas. Ahora vea los niños jugar en grupos, haciendo cadenas de alegres patinadores mientras sus orgullosos padres miran satisfechos como sus retoños se divierten con seguridad. Por allá hay un grupo de jóvenes y adultos que practican aeróbicos al ritmo de una contagiosa música popular. Hasta las mascotas se divierten en este ambiente carnavalesco, sino que lo diga un hábil perrito que nos demuestra su manejo de la patineta una y otra vez. No, la ciudad no se ha vuelto loca; por el contrario, con esta actividad, se está limpiando del estrés y la contaminación acumulados en el trajín diario. Este es el "Día sin Automóvil" en Taiwan. El 22 de septiembre de cada año ha sido designado como el "Día sin Automóvil" en Europa, y rápidamente tratan de contagiar al mundo. Durante esta actividad se motiva a las personas a que experimenten cómo se ven sus áreas locales libres de vehículos, y a que exploren formas alternativas para movilizarse. Los pueblos y las ciudades participantes reservan una área exclusiva para peatones y ciclistas, así como para vehículos "ecológicos" (operados por gas natural o electricidad, por ejemplo). También se hace hincapié especialmente en el uso del transporte colectivo. La celebración anual en Taiwan comenzó en Taipei, en 2001 y despertó el interés del público y motivó a expandir estas actividades. Este año, a partir del 20 del mes anterior, los residentes de 11 ciudades y distritos alrededor de la isla también se unieron a este movimiento de conciencia ecológica, realizado a su vez en 1.600 ciudades de 56 países .En Taipei, las actividades en torno al "Día Libre de Automóvil" se iniciaron el 12 del mes anterior con un seminario. De esta manera, los residentes de Taipei pudieron experimentar una "ciudad libre de automóviles", aunque fuera por un lapso de tiempo muy breve. Por otra parte, y para el disfrute de grandes y chicos, se separaron áreas acordonadas, donde había música y obras de teatro, demostraciones de ciclismo extremo, presentaciones de artistas callejeros, un desfile de carrozas, una reunión de aficionados al béisbol, al igual que cafés al aire libre y una rifa abierta al público. El programa de "Un Día sin Automóvil" tiene como objetivo disminuir el uso de vehículos privados para ayudar a mejorar el medio ambiente, el vocero señaló que estuvieron disponibles gratuitamente 100 bicicletas en la estación de Transporte Rápido Masivo (TRM) de la Municipalidad de Taipei. Con el fin de promover el uso del transporte masivo con el ejemplo, el 22 de septiembre fue llamado el "Día del Transporte Rápido Masivo" y los funcionarios de todos los niveles en el gobierno de la ciudad, entre ellos el alcalde Ma Ying-jeou, dejaron sus automóviles en sus hogares y tomaron el bus o el TRM. Ma, quien habita en el distrito de Chingmei, y Lin Chi-ying, director del Buró de Transportes del Gobierno de la Ciudad de Taipei, montaron en bicicleta hacia la estación de TMR de Hsinhai, donde se unieron al vice alcalde Pai Hsiu-hsiung y al director del Buró de Obras Públicas, Chen Wei-zen.Los cuatro tomaron el metro de la línea Mucha del TRM, cambiaron a la línea Pannan y se bajaron en la estación de la Municipalidad de Taipei. De allí, caminaron todos juntos hasta el Palacio Municipal. Ma hizo notar que le tomó 33 minutos para llegar de su hogar a la estación de TRM de la Municipalidad de Taipei, que es casi el mismo lapso de tiempo que le toma llegar en automóvil. Añadió que el gobierno de la ciudad ha estado promoviendo el transporte público, pero que siempre hay posibilidades de mejorar. Asimismo, los usuarios de la Tarjeta Fácil para Transporte Público Masivo (conocida como Easy Card) pudieron utilizar el metro o TRM con un 50 por ciento de descuento el "Día sin Automóvil", además del beneficio de la transferencia gratuita a los autobuses después de usar el TRM ese día. El Buró de Transportes de la Municipalidad de Taipei dijo que ésta era una de las medidas para promover la actividad del "Día sin Automóvil" en la ciudad. En el centro de Taiwan, el alcalde del distrito de Taichung, Huang Chung-sheng,  y varios funcionarios de distrito llegaron en bicicleta al trabajo, dejando de  lado su usual medio de transporte. Huang saludó a los residentes al pasar mientras pedaleaba. Le tomó solamente  ocho o nueve minutos completar el kilómetro que separa su residencia oficial y  las oficinas centrales del gobierno de distrito. "Esperamos poder ver más bicicletas en las áreas urbanas. Con ello, mejorará la  calidad del aire", declaró Huang. En los pueblos de Tachia y Wuchi, legisladores y concejales de distrito  disfrutaron junto a más de dos mil residentes de un paseo placentero en  bicicleta por las principales calles de esa zona. Finalmente, el 23 del mes pasado fue designado como el "Día para Caminar a la  Escuela", en el cual los estudiantes de seis escuelas primarias seleccionadas en el área de la ciudad de Taipei caminaron el trayecto de ida y vuelta a la escuela, como parte de las actividades del "Día sin Automóvil".<>  

"Esperamos que la expansión de las actividades para conmemorar el "Día sin Automóvil’ ayude a fortalecer la conciencia de los ciudadanos acerca de la salud y les inspire a contribuir más a la protección ambiental", destacó el vocero. <> * Silvia Villalobos, Redactora de Taiwan Hoy http://www.gio.gov.tw